Главная мысль рассказа прокофьевой пока бьют часы

Король проснулся.

Прежде всего по привычке ощупал голову. Проверил: не съехал ли ночью колпак набок? Не дай бог, не свалился ли с головы?

И лишь убедившись, что колпак туго натянут на уши, с облегчением вздохнул, откинул одеяло, сел и спустил ноги с кровати.

Справа от короля, на огромной кровати с кривыми поросячьими ножками сладко похрапывала королева.

– Хрю-хрю!.. – говорила она во сне. – Хрю-хрю!.. – возможно, ей снились поросята. Но скорее всего, это был обычный королевский храп. Одеяло, вышитое золотом, мерно поднималось и опускалось. Но королевы не было видно. Не было видно ее головы на подушке.

Рядом с кроватью королевы стояла ещё одна кровать. Но уже поменьше, на золотых птичьих лапках. На этой кровати спала принцесса.

– Цып-цып!.. – свистела она во сне. Возможно, ей снились цыплята.

Но принцессы тоже не было видно. На подушке вмятина, под отогнувшимся одеялом – пустота.

Скажем сразу, король ничуть не удивился. Он был совершенно спокоен. Он прекрасно знал, что его жена и дочь вовсе не исчезли, а преспокойно спят в этот тихий утренний час.

Что ж, мой дорогой маленький друг, пришла пора, чтобы и ты перестал удивляться и узнал, что ты попал не в обычное королевство, а в королевство невидимок. Да-да! В этой удивительной стране и король, и королева, и принцесса, все министры и придворные, вся их многочисленная родня, даже двоюродные племянники – все носили колпаки-невидимки. Дворец надежно охранялся, но стражников никто никогда не видел. Невидимый повар на королевской кухне орудовал поварёшкой, и невидимый парикмахер осторожно завивал локоны невидимой принцессы.

Король подошел к окну и отдернул тяжёлую штору. Утреннее солнце так и хлынуло в спальню, будто только этого и дожидалось.

Солнечный зайчик упал на лицо короля и замер. Да что там какой-то солнечный зайчик! Все-все, кто видел портрет короля, прямо-таки застывали на месте.

Дело в том, что король был удивительно, необыкновенно красив. Всё в его лице поражало красотой. А уж о глазах просто нечего и говорить. Глаза у короля были ясные, смелые, гордые, умные, великодушные и чуть-чуть задумчивые.

Рядом с портретом короля висел портрет королевы. Стоило только раз взглянуть на портрет королевы, и сразу же можно было понять, что она самая первая красавица на свете. Никаких сомнений! Эти сияющие глаза, этот нежный розовый румянец…

Портрета принцессы в спальне ещё не было. Придворный художник ещё не закончил её портрет. Но и без того всем было известно, что принцесса – самая хорошенькая девочка в королевстве.

Во всех залах дворца, во всех галереях, повсюду висело ещё множество портретов придворных дам и министров.

Дамы поражали блеском глаз, шёлковыми ресницами и тонкими талиями, министры – мужеством и благородством.

– Да нет! Куда там! Художник всё равно не мог передать нашу удивительную красоту, – вздыхали невидимки. – Ах, если бы мы сняли наши колпаки, вот тогда… Но это запрещено. Это строжайше запрещено. Вы все, конечно, читали королевский указ? Кто снимет с головы колпак – тому голову прочь! И всё это из-за наших подданных. Из-за этого простого нищего люда. Вот послушайте. Говорят, однажды бедная торговка рыбой, на свое несчастье – она вовсе этого не хотела, случайно увидела одну придворную даму без колпака-невидимки. И надо же! Бедняжка ослепла. А её соседка, которая, на беду, оказалась где-то рядышком, окривела на один глаз. Теперь вы понимаете, почему мы скрываем от этих несчастных наши божественные, прекрасные лица! Ведь какими уродами они покажутся себе! Они просто умрут от зависти и отчаяния…

Но не пора ли вернуться нам в королевскую спальню и посмотреть, что там происходит?

– Ха-ха-ха! – неожиданно рассмеялся король.

Золотое одеяло зашевелилось, розовое сползло на пол. Королева и принцесса проснулись.

– Еще рано! Почему ты не спишь? – недовольно спросила королева.

– Спать? В такой день спать? – возбужденно воскликнул король. – Ну и ну, моя милая! Неужели ты забыла, что сегодня наконец-то расцветёт…

– Цветок-невидимка! – король от удовольствия причмокнул губами.

– А вечером будет бал! Я так люблю танцевать, – принцесса захлопала в ладоши.

– Конечно, моя красавица, – с нежностью сказала королева.

– Танцевать! В такой жаре, духотище! – пробормотал маленький Лесной Гном, выглядывая из мышиной норки. Я здесь просто задыхаюсь. То ли дело на моем холме, поросшем маргаритками…

Лесной Гном, мудрец и философ, снова спрятался в мышиной норке. Год назад Лесной Гном из любопытства пробрался во дворец. Думал побродить по залам часок-другой. Но не тут-то было! Узкий лаз тут же законопатили, и бедный Гном так и остался во дворце.

Окна в спальне были наглухо закрыты. Остро пахло розами и ландышами. А ещё… ещё пахло чем-то совершенно загадочным и непонятным. Этот запах не был похож ни на один запах на свете.

Однако король даже не подумал открыть окно. А за окном струйки свежего ветра перебирали листья и цветы. На ветках сидели яркие птицы и пели разноцветные песенки. Но за толстыми стеклами не было слышно ни разговоров ветра, ни пения птиц.

– А почему цветок-невидимка так долго не расцветал? – капризно спросила принцесса. – Ты бы приказал ему, папочка, чтоб он расцветал, когда ты пожелаешь.

– Цветку нельзя приказать, дитя мое, – с сожалением сказал король. – Цветы живут по своим глупым законам. И всё же, всё же… Раз в десять лет цветок-невидимка расцветает. И тогда мы делаем новые колпаки-невидимки.

– Но зачем нам новые колпаки-невидимки? – спросила принцесса. – У тебя, у меня и у мамочки уже есть колпаки. У нас есть даже запасные колпаки.

– Ах, дитя мое, видишь ли… Нам надо… Но ты этого не поймёшь. И притом… Тсс!.. Это государственная тайна. Главное – колпаки нужны для… Но ты этого тоже не поймешь.

«Как бы мне выбраться на волю? – думал тем временем Лесной Гном. – Мягкая рыхлая земля, нежные корни, немного выше – трава. И маргаритки. Розовые и белые. А мой маленький домик с крылечком, дверь и замок на ней. Сколько во всём этом очарования. И всё это бросить, чтобы посмотреть на этот холодный равнодушный дворец? О, как я жестоко наказан! – Гном тихонько всхлипнул. – Вот еще незадача, я, кажется, опять потерял носовой платок…»

– Ой! А я тебя вижу, папочка! – вдруг сказала принцесса.

– Что?! Что?! Не может быть! – задохнулся король.

Он бросился к зеркалу. И – о ужас! В солнечном луче, среди золотистых пылинок, мерцающих искрами, плавало какое-то мутное облако.

– Какое несчастье! – простонал король. – И надо же, именно сегодня…

– И тебя, мамочка, я тоже вижу, – сказала принцесса. – Не так хорошо, как папочку, но все равно вижу.

Королева взвизгнула и нырнула под одеяло.

– Отчего же эта беда, отчего? – всхлипнула она.

– Отчего, отчего! – с досадой передразнил её король. – А оттого, моя милая, что колпаки-невидимки не стирались уже пять лет. А от грязи, сама знаешь, они теряют свои волшебные свойства. Немедленно, моя радость, вылезай из-под одеяла и берись за стирку!

– А как же твои придворные дамы? Они же сами стирают свои колпаки-невидимки. Чем ты хуже их?

– Хуже?! Я лучше их! И… и поэтому я не могу их стирать. К тому же, к тому же я даже не знаю, как это делается.

– Кажется, белье сначала гладят утюгом, а потом кладут в воду, – неуверенно сказала принцесса.

– Да нет же, – с раздражением возразил король. – Ты всё путаешь. Сначала белье трут мылом. Потом гладят. А потом уже бросают в кипяток.

Прокофьева Софья

Пока бьют часы

С.Прокофьева

Пока бьют часы

НЕОБЫКНОВЕННЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ В КОРОЛЕВСКОЙ СПАЛЬНЕ

Король проснулся.

Прежде всего по привычке ощупал голову. Проверил, не съехал ли ночью колпак на бок? Не дай Бог, не свалился ли с головы?

И лишь убедившись, что колпак туго натянут на уши, с облегчением вздохнул, откинул одеяло, сел и спустил ноги с кровати.

Шторы были плотно задернуты. Мраморные колонны, уходящие в полумрак, казались столбами тумана. В изголовье кровати тускло поблескивала золотая корона, украшенная драгоценными камнями.

Справа от короля, на огромной кровати с кривыми поросячьими ножками сладко похрапывала королева.

Хрю-хрю!.. - говорила она во сне. - Хрюхрю!.. - Возможно, ей снились поросята. Но скорее всего это был обычный королевский храп. Одеяло, вышитое золотом, мерно поднималось и опускалось. Но королевы в кровати не было видно. Не было видно ее головы на подушке.

Рядом с кроватью королевы стояла еще одна кровать. Но уже поменьше, на золотых птичьих лапах. На этой кровати спала принцесса.

Цып-цып!.. - свистела она во сне. Возможно, ей снились цыплята.

Но принцессы в кровати тоже не было видно. На подушке вмятина, под отогнувшимся одеялом - пустота.

Скажем сразу, король ничуть не удивился. Он был совершенно спокоен. Он прекрасно знал, что его жена и дочь вовсе не исчезли, а преспокойно спят в этот тихий утренний час.

Что ж, мой дорогой маленький друг, пришла пора, чтобы и ты перестал удивляться и узнал, что ты попал не в обычное королевство, а в королевство невидимок. Да, да! В этой удивительной стране и король, и королева, принцесса, все министры и придворные, вся их многочисленная родня - даже двоюродные племянники - все носили колпакиневидимки. Дворец надежно охранялся, но стражников никто никогда не видел. Невидимый повар на королевской кухне орудовал поварешкой, и невидимый парикмахер осторожно завивал локоны невидимой принцессы.

Король подошел к окну и отдернул тяжелую штору. Утреннее солнце так и хлынуло в спальню, будто только этого и дожидалось. Теплые живые лучи скользнули вверх по колоннам, заставили заблистать драгоценную корону, в каждом камне зажгли цветной огонек. Наконец, лучи, почтительно притихнув, осветили портрет короля в тяжелой золоченой раме.

Солнечный зайчик упал на лицо короля и замер. Да что там какой-то солнечный зайчик, который, по правде говоря, просто лукавое пятнышко света! Все, все, кто видел портрет короля, прямо-таки застывали на месте.

Дело в том, что король был удивительно, необыкновенно красив. Все в его лице поражало красотой. А уж о глазах просто нечего и говорить. Глаза у короля были ясные, смелые, гордые, умные, великодушные и чуть-чуть задумчивые.

Рядом с портретом короля висел портрет королевы. Стоило только раз взглянуть на портрет королевы, и сразу же можно было понять, что она самая первая красавица на свете. Никаких сомнений! Эти сияющие глаза, нежный розовый румянец... Ах! - восклицали все, кто видел этот портрет, и умолкали, не в силах вымолвить и слова от восхищения.

Портрета принцессы в спальне еще не было. Но над кроватью принцессы уже был вбит крюк, похожий на высунувшийся из стены согнутый палец. Придворный художник еще не закончил ее портрет. Но и без того всем было известно, что принцесса - самая хорошенькая девочка в королевстве.

Во всех залах дворца, во всех галереях, повсюду, висело еще множество портретов придворных дам и министров.

Дамы поражали блеском глаз, шелковыми ресницами и тонкими талиями, министры - мужеством и благородством.

Да нет! Куда там! Художник все равно не мог передать нашу удивительную красоту, - вздыхали невидимки. - Ах, если бы мы могли снять наши колпаки, вот тогда... Но это запрещено. Это строжайше запрещено. Вы все, конечно, читали королевский указ? Кто снимает с головы колпак - тому голову прочь! И все это из-за наших подданных. Изза этого простого нищего люда. Вот послушайте. Говорят, однажды бедная торговка рыбой на свое несчастье, она вовсе этого не хотела, увидела одну придворную даму без колпака-невидимки. И что случилось? Бедняжка ослепла. А ее соседка, которая на беду оказалась где-то рядом, окривела на один глаз. Теперь вы понимаете, почему мы скрываем от этих несчастных наши божественные, прекрасные лица! Ведь какими уродами они покажутся себе! Они просто умрут от зависти и отчаяния... Но с другой стороны, подумайте, каково нам? Вечно скрывать свою красоту! Вечно носить колпак. Попробуйте-ка вымыть голову, не снимая колпака-невидимки. А если у вас заболело горло? Нет, нет, вы и представить себе не можете, сколько мучений мы терпим. И все только потому, что мы любим и жалеем этих убогих некрасивых людей!

Софья Прокофьева. Пока бьют часы

OCR Палек, 1998 г.

Глава 3. ЧЕРНЫЙ ШКАФ

Было раннее утро. Встало солнце, и все дома в городе с

одного бока стали теплыми и розовыми. Острый шпиль над башней с

часами вспыхнул и засветился, и маленькое круглое облако

опустилось на него, как золотое кольцо.

Случайный луч невесть как пробрался в мрачную темную комнату

королевского дворца. Он растерянно пробежал по стене и замер,

осветив громадный черный шкаф. Шкаф был высокий, до потолка.

Прямо как маленький дом. Если бы его вынести на улицу, в нем

вполне могла бы поселиться какая-нибудь бедная семья. Тяжелый

черный шкаф на всякий случай был еще прикован к стене двумя

длинными железными цепями.

Возле черного шкафа стоял высокий сутулый человек со

страшными глазами и большим мягким носом, чем-то похожим на

башмак. Глаза у него были цвета мертвого серого пепла, но под

этим пеплом светилось что-то жгучее, как глубоко спрятанные

раскаленные угли. Он был одет в костюм из зеленого бархата,

кое-где прожженный насквозь, кое-где покрытый мутными пятнами.

Рядом с ним на стуле сидел противный носатый мальчишка и болтал

кривыми ногами. Сразу можно было догадаться, что это отец и

сын. Да, это были Главный Хранитель Королевских Запахов Цеблион

и его сын Цеблионок.

Хранитель Запахов наклонился к черному шкафу и вставил

большой узорный ключ в замочную скважину. Дверцы шкафа длинно

заскрипели и отворились. Все полки шкафа были уставлены разными

флаконами. Здесь были флаконы, украшенные стеклянным кружевом,

с золотыми пробками и флаконы из грубого стекла, заткнутые

просто скомканным клочком бумаги.

Хранитель Запахов взял с полки один флакон и поднес его к

носу Цеблионка.

Ну, ладно, ладно, сыночек, не болтай ногами, не

отвлекайся, -- сказал он. -- Моя радость, скажи, какой это

Цеблионок неохотно обнюхал флакон.

Мое сокровище! Умница! -- с восторгом воскликнул

Хранитель Запахов.

А это что? -- спросил он, поднося к носу Цеблионка другой

Кажется, цветочное мыло. Наверно, это Министр Чистого

Белья, -- сморщив нос, проворчал Цеблионок.

Прекрасно! Восхитительно! -- Хранитель Запахов в восторге

потер руки. Ему хотелось погладить Цеблионка по голове, но он

боялся, что тот снова начнет болтать ногами. -- Ах ты, мое

сокровище! Ну, а это что?

Не то фиалки, не то рыбьи потроха...

Что ты! -- с беспокойством сказал Хранитель Запахов. --

Цеблионок, миленький, ну сосредоточься, умоляю тебя, понюхай

хорошенько! Ты же у меня такой умный, способный!

Цеблионок со свистом втянул носом воздух и ничего не

Ну что же ты! -- с огорчением воскликнул Цеблион. -- Это

же... Это же запах нашего короля. Самый великий запах в нашем

королевстве. Сколько сил я потратил, чтоб создать этот

необыкновенный запах! Я учил тебя, помнишь? Чувствуешь, пахнет

чем-то загадочным и непонятным -- значит, это король! Мой

обожаемый, ну давай повторим все сначала.

Тебя, мой маленький друг, конечно, очень удивляет, зачем

невидимкам нужны были все эти духи? Зачем понадобилось их

запирать в черном шкафу? И вообще, к чему все эти секреты и

тайны, замки и запоры? Минутку терпения, сейчас я тебе все

Так вот. Как ты уже понимаешь, невидимки не могли видеть

друг друга. И вот, чтобы не спутать короля с министром, а

королеву с какой-нибудь придворной дамой, у каждого невидимки

были свои особые духи.

Знатные невидимки, едва открыв глаза, выливали на себя

полфлакона духов. Те, кто победнее, обязаны были натереть

пуговицы лимонной коркой или съесть натощак сырую луковицу.

Самой опасной болезнью в королевстве считался насморк. Еще

бы! Ты только представь себе! Простуженный невидимка мог пройти

мимо самого короля и не поклониться ему. Он мог даже задеть его

локтем. Да и вообще, мало ли что могло случиться?..

Цеблион в задумчивости прошелся по залу. Благодаря своему

удивительному носу, похожему на башмак, он лучше всех различал

запахи и за сто шагов мог узнать любого невидимку. Все

невидимки ненавидели его и делали ему исподтишка всяческие

пакости. Да, забот было много, неприятностей еще больше, а

жалованье при этом он получал совсем мизерное.

Но не ради денег терпел все это Цеблион. Дело в том, что

король обещал дать ему два колпака: один для него, другой для

его сына. Получить колпаки было самой большой мечтой его жизни.

Часто в сумерках, закончив дневные труды, он опускался в

глубокое кресло и мечтал о колпакахневидимках.

О, колпаки, колпаки!

В мечтах они летали перед ним как две волшебные птицы и

нашептывали ему что-то заманчивое. Он протягивал к ним дрожащие

жадные руки, но колпаки исчезали. Колпаки -- это власть.

Колпаки -- это богатство! Как только он их получит, все будет

иначе, все сразу же будет иначе...

А пока что он каждое утро открывал шкаф и учил сына

различать запахи.

Цеблион протянул руку и достал с верхней полки хорошенький

флакон. Круглую пробку украшал сверху розовый стеклянный бант.

Флакон был чемто похож на маленькую девочку. Цеблионок жадно

обнюхал флакон с розовым бантом.

Пахнет ландышами, -- сказал он и облизнулся. --

Принцесса!

Запахов. -- Сокровище мое, вот увидишь, когда ты чуть-чуть

подрастешь, ты непременно женишься на принцессе.

Да-а-а! -- захныкал Цеблионок. -- Как бы не так!

Принцесса самая красивая девчонка на свете, а у меня видишь

какой нос!

Мое сокровище, как только ты наденешь колпак-невидимку,

все это потеряет всякое значение. Нет, ты женишься на

принцессе, я это тебе обещаю.

Обещаю, обещаю, -- проворчал Цеблионок. -- А у тебя,

папка, нос еще больше. Фу, смотреть противно!

Мой нос -- это мой хлеб... -- с виноватым видом сказал

Главный Хранитель и помял пальцами свой огромный нос. -- Как

иначе мне заработать денежки?

Цеблион улыбнулся своей страшной, отвратительной улыбкой. Он

с нежностью притянул к себе сына, отвел рукой волосы от его уха

Потерпи еще немного. Лишь бы только мне заполучить эти

колпаки! Ты увидишь... Что у невидимок есть, кроме красоты? Все

они глупы как пробки. А я... ну ты знаешь мне цену. Поверь,

принцесса будет твоя, твоя... Главное, сынок, это уметь всех

обхитрить и устроиться в жизни получше...

В этот момент в дверь кто-то негромко постучал. Главный

Хранитель наклонился к замочной скважине и принюхался.

Запах ваксы, -- прошептал он. -- Это Начищенный Сапог.

Любопытно, какие он принес известия...

Начищенный Сапог был один из невидимых стражников.

Ну? -- нетерпеливо спросил Главный Хранитель, приоткрыв

Расцвел, цветок-невидимка расцвел! У-у, какой красивый!

Шепнул Начищенный Сапог.

А Великий Садовник?

Спит. Он не спал целую неделю, каждый час поливал

цветок-невидимку. Бедный старик, он так устал. А теперь спит.

Ну хорошо, хорошо, ступай.

Хранитель Запахов захлопнул дверь и рассмеялся. Смех был

странный, словно кровь закипела и забулькала у него в груди.

Наконец-то... -- хрипло сказал Цеблион, с нежностью глядя

на сына. -- Я уже почти потерял надежду увидеть тебя

когда-нибудь невидимым.

Хранитель Запахов достал из кармана большие ножницы. Он

пощелкал ими, будто хотел отрезать кусок воздуха. Движения его

стали порывистыми, нетерпеливыми.

Я должен спешить, -- сказал он. -- Умоляю тебя, поставь

на место все флаконы и пузыречки. Сам знаешь, если хоть один

флакон потеряется, в королевстве все пойдет кувырком.

Вот еще, и не подумаю, -- недовольно проворчал Цеблионок.

Хранитель Запахов беспомощно развел руками.

У меня нет ни секунды времени, -- с мольбой сказал он. --

Мне надо пробраться в Белую Башню, пока Великий Садовник не

проснулся. Главное -- не забудь хорошенько запереть шкаф с

духами. Слышишь?

"Надо же, какой тупой мальчишка, -- покачал головой Лесной

Гном, выглядывая из-под шкафа. -- Сколько можно повторять одно

и то же. -- Он устроился под креслом, в полутемной комнате его

невозможно было разглядеть. -- Подумаешь, запереть шкаф. Это же

проще простого... Как я любил запирать мой домик на холме

маргариток, когда я отправлялся погулять. Ключ говорил:

"Цвинь!" и поворачивался в замочной скважине".

Маленький Гном достал из кармана гребенку и принялся

аккуратно расчесывать свою бороду. Ведь его ждала к завтраку

сама госпожа Круглое Ушко. А у нее в норке всегда такой

порядок, любо-дорого посмотреть!..

Цеблион бросил большой узорный ключ прямо в руки сына и

торопливо вышел из зала.

Он сделал несколько шагов по темной галерее и вдруг чуть не

налетел на маленького негритенка, на беду выглянувшего из-под

лестницы.

Ах, это ты, Щетка! -- прошипел он. -- Вечно ты путаешься

под ногами.

Негритенок был хилый, щуплый и такой худой, что ребра у него

торчали, как клавиши рояля. Цеблион сильно ударил его ногой, но

мальчик даже не застонал. Видимо, он боялся, что за это его

ударят еще сильнее.

Цеблион подошел к низкой дубовой двери, окованной медью. Это

была дверь, ведущая в подземный ход. Невидимые стражники,

отлично знавшие Цеблиона, молча пропустили его.

Цеблион спустился по разбитым неровным ступеням. Где-то

мерно падали капли воды, словно отсчитывали минуты. Вдалеке,

потрескивая, светил факел, отблески красноватого пламени

метались по закопченному потолку.

Цеблион пробежал через подземный ход и стал подниматься по

стертым ступеням из белого мрамора. В щели между камнями

проникали лучи солнца. В трещинах неподвижно лежали зеленые

ящерицы. Открывали изумрудные глаза и снова погружались в

теплый сон.

Цеблион, задыхаясь, поднялся на самый верх Белой Башни. Там

на мраморных плитах пола, подстелив под себя ветхий плащ, лежал

старик. Он крепко спал, иногда слабо улыбаясь во сне. Это был

Великий Садовник.

Лицо Великого Садовника было землистого цвета, а волосы и

борода напоминали высушенную солнцем и ветрами траву. Но он

улыбался детской счастливой улыбкой. Так улыбается человек,

когда ему удается создать то, о чем он мечтал всю жизнь.

Над Великим Садовником, бросая на него сквозную узорную

тень, наклонился белоснежный цветок. Что с того, что он рос в

простом глиняном горшке? Этот цветок сиял и светился. Каждый

его лепесток изгибался и дрожал, как язычок прохладного

пламени. Это и был цветок-невидимка.

Над ним разноцветным облаком роились бабочки, пчелы и

стрекозы. Но стоило только какойнибудь бабочке опуститься на

цветок, как она тут же становилась невидимой.

Хранитель Запахов на цыпочках подошел к цветку-невидимке.

"Эх, нужно было мне надеть ночные туфли, -- подумал он. --

Когда делаешь днем такое дело, которое лучше делать ночью,

всегда нужно надевать ночные туфли".

Цеблион старался даже не глядеть на Великого Садовника,

чтобы не разбудить его своим страшным взглядом.

Но Великий Садовник спал очень крепко. Дон-н-н! Дон-н-н! --

громко, словно предупреждая о чем-то, пробили круглые часы на

городской башне.

Но Великий Садовник все равно не проснулся, ведь он

очень-очень устал.

Цеблион наклонился и срезал цветок-невидимку под самый

корень. Ножницы лязгнули, как волчья пасть, и мгновенно

Цеблион дрожащими от жадности руками схватил

цветок-невидимку и, крадучись, направился к лестнице.

Глава 4. ЦВЕТОК-НЕВИДИМКА

Если бы ты, мой маленький друг, каким-нибудь чудом забрался

на галерею, идущую вдоль дворца, потом подтянулся бы на руках и

заглянул в высокое стрельчатое окно, ты бы увидел большой

королевский зал.

С лепного потолка свисали громадные люстры, похожие на

хрустальных пауков. Мигали, истекая воском, бесчисленные свечи.

Ярко сверкал позолотой и драгоценными камнями королевский трон.

К нему вели мраморные ступени, покрытые алым ковром.

Ничего не скажешь, красиво! Настоящий королевский дворец,

Решил бы ты. -- Только почему здесь пусто? Свечи горят, а

никого нет.

А вот в этом ты бы ошибся, мой милый!

В большом королевском зале можно было просто задохнуться с

непривычки. Там тяжело колыхался запах сорока пяти всевозможных

садовых и полевых цветов. Да еще к ним примешивался запах

собак, кислых щей, лимонных корок, пороха, конского пота, сухой

малины и свежих еловых шишек.

Но сильнее всего в зале пахло чем-то таинственным,

загадочным и совершенно ни на что не похожим. Это значит, в

зале находились не только министры и придворные дамы, но и сам

король Невидимка. Великий.

Над королевским троном висело не то мутное облако, не то

сгусток тумана, слабо напоминая очертаниями фигуру человека...

Да, это был король. Не будем скрывать, он был в

отвратительном настроении. Он сидел и в раздражении кусал

ногти. Королева вообще не пожелала выйти из спальни.

У меня разболелась голова, -- простонала королева

шторы. В спальне стало так темно, что королева не могла понять,

сидит она с открытыми глазами или закрытыми.

Король в нетерпении топнул ногой.

Черт побери, где же Министр Чистого Белья? Послать за ним

капитана невидимых стражников!

В это время двери в зал широко распахнулись, послышались

торопливые шаги и кто-то, благоухая цветочным мылом, упал на

колени перед троном.

Ну?! -- с волнением спросил король. Мутное облако

наклонилось вперед.

Клянусь тазом и корытом, Ваша Прозрачность... Уф!..

Минутку отдышусь и все доложу по порядку, -- отдуваясь,

проговорил Министр Чистого Белья. -- Мы ее нашли. Как раз

такая, как вы хотели.

У короля вырвался вздох облегчения, но он тут же перешел в

недоверчивое ворчанье.

А ты сделал все, как я приказал?

Клянусь мылом и мыльницей! -- поспешил успокоить короля

невидимый министр. -- Все сделано точь-в-точь, как вы изволили

приказать. Я расставил невидимых стражников повсюду: на

рыночной площади, в кустах, под каждым балконом. Я велел им

хорошенько вымыть уши и подслушивать изо всех сил. И они

Нашли! И она действительно не хочет...

Не хочет стирать ваши колпаки, -- подхватил Министр

Чистого Белья. -- Прекрасная мысль! Ведь та, которая не захочет

их стирать, не захочет их...

Украсть! -- хором воскликнули все придворные.

Какая глубокая тонкая мысль!

Я поражен!

А я восхищен!

мрачным и подозрительным. Он протянул прозрачную руку, и пальцы

его зашевелились, как щупальца медузы. -- Неужели в моем

королевстве нашлась женщина, которая не пожелала стирать

колпаки-невидимки? А? Трудно поверить. Может, тут что-то

кроется? Какая-то хитрость? А может быть, даже... заговор?

Что вы, Ваше Величество, что вы! -- поспешил успокоить

короля министр. -- Это всего-навсего простая нищая девчонка! В

деревянных башмаках, с глупыми деревянными мозгами. Она сидит в

подвале около корыта и плачет в три ручья. Ха-ха-ха! Глупая

кудрявая девчонка!

А, ну что ж... -- Король поудобней уселся на троне,

одернул кружевные манжеты, напоминавшие зыбкую морскую пену. --

Пожалуй, беспокоиться нечего. Девчонка даже не сообразит, какое

сокровище она стирает. Так что...

В это время двустворчатые двери распахнулись и в зал вошел

Хранитель Запахов. Позади него, почти упираясь носом в его

спину, с угрюмым видом плелся Цеблионок.

В руке Главного Хранителя что-то слабо светилось, озаряя все

вокруг трепещущим призрачным светом. Это был цветок-невидимка!

Что-то невыразимо грустное виделось в изгибе его тонких

лепестков. Да и светил он как-то устало, словно бы из последних

сил. Можно было подумать, еще немного -- и его сияние

померкнет.

Ваше Незримое Величество! -- громко и торжественно

провозгласил Цеблион. Глаза его увлажнились. Нос покраснел. --

Я счастлив, что первый могу сообщить вам счастливую новость.

Наконец-то... цветок-невидимка расцвел!

Произошло замешательство. Обычно придворные при виде

Хранителя Запахов разбегались по углам, но на этот раз они

окружили его плотным благоухающим кольцом.

Цветок-невидимка!

А на вид он такой простенький!

Что вы понимаете в цветах-невидимках! Он похож на

маленькую корону!

Да, да! На маленькую светящуюся корону!

Ах, милашка!

Цеблион подошел поближе к трону и протянул цветок в пустоту.

Король резко вскочил. Послышалось его прерывистое дыхание.

Бесцветное облако, клубясь, повисло над цветком.

А... это действительно цветок-невидимка? Вдруг это просто

какой-то обычный цветок? Убогий цветок с какой-нибудь дрянной

поляны? Чем ты можешь мне доказать, что это он?

Доказать? -- Цеблион растерянно моргнул. По правде

говоря, он совсем не ожидал такого вопроса.

Да, да, доказать, -- прошипел король. -- Знаю я вас!

Насквозь вижу! И вашу невидимую хитрость тоже вижу! Если ты

меня... Тогда я тебя, за то, что ты меня...

Нос Хранителя Запахов заметно позеленел.

Цеблионок, -- лихорадочно заторопился он. -- Мой мальчик,

дай мне скорее что-нибудь маленькое. Ну, хотя бы твой...

носовой платок.

Нет его у меня, -- проворчал Цеблионок. -- Забыл дома.

Что? Носовой платок? -- завизжал король. -- Насморк у

меня во дворце? Предательство! Измена!

Носовой платок! Какой ужас! Мы даже не знаем, что это

Кажется, на нем ездят верхом!

Ах, что вы, в нем варят суп!

Да нет, зеленые носовые платки растут в лесу на таких

колючих кустиках!

Это придворные делали вид, будто они не знают, что такое

носовой платок.

Клянусь полем битвы!!! -- взревел Министр Войны. --

Любимая поговорка моих солдат: нос и порох держи сухими!!!

а на потолке появилась трещина, похожая на сухое дерево.

Хранитель Запахов понял, что сморозил чудовищную глупость, и

нос его позеленел еще больше.

Ну, дайте мне что-нибудь маленькое! Хоть чтонибудь, --

беспомощно взывал Цеблион, поворачиваясь в разные стороны.

Но придворные молчали. Они были страшно довольны, что

Цеблион попал в такую скверную историю.

Вот! -- сказал Цеблионок и бросил к ногам Хранителя

Запахов ключ от черного шкафа. -- Больше у меня ничего нет.

Цеблион поспешно нагнулся над ключом. Он слегка нажал на

стебель цветка-невидимки. Грустная удлиненная капля, похожая на

слезу, сверкнула и упала на ключ.

Ключ исчез.

Ваша Светлейшая Прозрачность, -- задыхаясь от волнения,

проговорил Цеблион. -- Я надеюсь, вы не забыли? Два первых

Придворные, толкаясь и царапая друг друга невидимыми орденами,

бросились к цветку.

Дайте мне на него посмотреть!

Подвиньтесь! Я хочу его понюхать!

Пустите меня! Дайте, дайте мне его потрогать. Одним

пальчиком!

Цветок-невидимка покачнулся. Нижний лист оторвался и исчез в

чьей-то невидимой руке. У кого-то под ногой звякнул невидимый

Ключ! Умоляю! Осторожнее, ключ! -- отчаянно закричал

Хранитель Запахов. -- Ах, да отстаньте вы от меня! Не трогайте

Но невидимые придворные повисли у него на руке, стараясь

пригнуть ее книзу.

Что такое? -- с возмущением крикнул король, вскакивая с

трона. -- Прочь! Прочь от моего цветка! Под страхом смертной

казни не прикасаться к нему!

Придворные отшатнулись, попятились, тихо и злобно ворча.

Цеблион стоял посреди зала, загородив цветок ладонью, как

горящую свечу.

А ты, мой Хранитель Запахов, -- приказал король, --

немедленно ступай в свою лабораторию и займись приготовлением

эликсира-невидимки. Немедленно, слышишь? Я больше не намерен

ждать ни минуты!

С превеликим наслаждением! -- низко поклонился Цеблион и,

пятясь, вышел из зала.

Сыночек, отыщи ключ! -- крикнул он, обернувшись с порога.

Кажется, он отлетел под трон. Я слышал, как он звякнул.

Отыщи ключ!

Но в это время кто-то из невидимок с досады больно ущипнул

Цеблионка за ухо. Кто-то другой отвесил ему хорошую затрещину.

Они дерутся! -- взвизгнул Цеблионок резким голосом. --

Сам ищи ключ!

И Цеблионок со всех ног бросился вслед за отцом.

Терпеть не могу беспорядка. Что за манера все кидать и

разбрасывать! -- проворчала госпожа Круглое Ушко. Своими

ловкими, проворными лапками она нащупала под троном невидимый

ключ. -- Пожалуй, в моей норке для него найдется уютное

местечко. Надо будет показать его Лесному Гному. Невидимый

ключ! Все-таки диковинка, что ни говори!

Глава 7. ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Это была небольшая комната с тяжелой дверью. Окна закрывали

литые решетки и от этого небо казалось клетчатым. В этой

комнате всегда происходили самые важные и тайные совещания.

Все здесь дышало тайной. Толстый ковер заглушал шаги. На

ковре вместо узора было выткано одно слово "Тс-с-с!". На всех

стенах тоже висели ковры. "Тс-с-с!" было выткано на каждом.

Казалось, "Тс-с-с!" незримо летало в воздухе.

В комнате тайных совещаний сильно пахло порохом и еще чем-то

загадочным и ни на что не похожим. Как ты догадываешься, мой

маленький друг, это значит, здесь находились король и Министр

Ваше Незримое Величество!!! -- рявкнул Министр Войны.

Тс-с-с! -- злобно прошипел король. -- Что у тебя за

Да! Если утром король был похож на облако, то сейчас он

больше напоминал грозовую тучу.

Я желаю знать, когда будут готовы чистые колпаки! -- в

раздражении проговорил король. -- Пошли Министра Чистого Белья!

Пусть он немедленно узнает...

Министр Войны боком выскочил из комнаты. Король посмотрел на

свои руки.

О-о, -- простонал он.

Руки плавали в воздухе, как две вечерние струйки тумана над

Черт подери! Почему все королевы такие белоручки? --

пробормотал он. -- А попросту говоря, грязнули. Я не могу даже

глянуть в зеркало -- я тут же начинаю нервничать. А когда я

нервничаю, я просто не в силах принимать важные государственные

Послышались торопливые шаги, звон шпор. Дверь распахнулась.

Король нетерпеливо засопел носом. Так и есть, пахнет порохом,

цветочным мылом. Ну и еще пылью. Это Министр Законов. Он целыми

днями читает старинные книги. Законы, законы, десятки тысяч

книг, так что он весь пропитан пылью. Впрочем, ходят слухи, что

он собирает пыль веником по всем углам и высыпает ее на себя.

Как тут разберешься? Беда только, что от этого запаха свербит в

носу и щекочет в горле...

Счастлив доложить, Ваше Величество! -- еще с порога

доложил Министр Чистого Белья. -- Все чудесно! Девчонка уже

выстирала ваши колпаки и повесила их на веревку сушиться.

Какие-нибудь полчаса, и вы получите чистый колпак!

А-а! -- с облегчением сказал король и потер одну

прозрачную струйку тумана о другую. -- Наконец-то Что ж, в

таком случае приступим.

Тс-с-с! -- разом зашипели все невидимые министры --

Тайна, невидимая тайна превыше всего.

Дверь крепко закрыли Невидимые стражники Нафталин и Кислые

Щи, стоявшие за дверью, от скуки прислонились к стене.

Теперь часа два совещаться будут, не меньше, а то и того

дольше, -- со скукой зевнул Нафталин.

А Репчатый Лук, самый молодой и любопытный, сел на корточки

и прижал ухо к замочной скважине Он слышал знакомые голоса

КОРОЛЬ Мои прекрасные министры! Если вы думаете, что ваши

красивые головы крепко сидят на ваших красивых плечах, то вы

ошибаетесь. Глубоко ошибаетесь В народе беспокойство. Не далее

как сегодня эти уроды потребовали, чтобы им показали аршин

красоты А это уже пахнет бунтом, мои министры, вот чем это

пахнет. Между тем королевская казна пуста. Это значит, надо...

МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Воевать!!!

ВСЕ МИНИСТРЫ Тс-с-с!

МИНИСТР ВОЙНЫ. Клянусь прямым попаданием"! Недаром мне

сегодня приснилась такая хорошенькая победоносная война"

КОРОЛЬ Война, конечно, дело неплохое...

МИНИСТР ВОЙНЫ Уж куда лучше!!! Нападем на Страну Голубого

Поросенка, или как там она называется"! Отнимем у них волшебную

хрустальную кисть!" Чего там, они все как малые детишки!!! Не

понимают, какое у них сокровище!!!

ВСЕ МИНИСТРЫ. Тс-с-с!

Репчатый Лук, сидевший на корточках под дверью, услыхав

последние слова, горестно охнул и сполз на пол.

Они хотят напасть на Страну Голубого Поросенка! -- в

отчаянии прошептал он. -- Что же это?..

Страна Голубого Поросенка с юга граничила с королевством

невидимок. Жили там, скажем прямо, бедновато. Но это до поры до

времени. Пока один художник по имени Тюбик не нашел на чердаке

своей лачуги хрустальную кисть. Среди всякого хлама стоял на

чердаке старый дедовский сундук. И вот на самом его дне, под

кучей рухляди разыскал он эту хрустальную кисть. Была она до

того прозрачной, просто чудо, что он ее заметил. Тюбик --

шутник и весельчак по натуре -- взял хрустальную кисть,

посмеялся и нарисовал голубого поросенка. Другой краски у него

под рукой не оказалось. А голубой поросенок: "Хрю-хрю!" -- да и

ожил прямо у него на глазах.

Ну и дела! -- сказал художник Тюбик. Стал он ходить из

города в город, а за ним, не отставая ни на шаг, похрюкивая от

удовольствия, бежал голубой поросенок.

Увидит Тюбик голодных ребятишек -- тут же нарисует

хрустальной кистью пирог на блюде. Угощайтесь, пока горячий!

Кому нарисует лошадь с телегой, кому -- новую крышу с трубой, а

из трубы -- дым. Тут уж вся жизнь пошла по-другому. Голубой

поросенок не отставал от своего хозяина, всегда рядом, трется

об его ноги, а иногда даже пускался в пляс, чтоб позабавить

народ. Все забыли, как прежде называлась их страна, а с улыбкой

говорили: "Не знаем, что думают другие, это уж их дело, а нам

нравится наша Страна Голубого Поросенка!"

Так вот что они задумали... -- повторил с тоской Репчатый

Пусть нападают на кого хотят, -- простонал Кислые Щи.

не слышал. Давно оглох на правое ухо. А левым ухом не слышу

ничего от рождения.

Не знаком ни с каким поросенком, -- еле слышно проговорил

Нафталин. -- Поросенок? Извините, не встречался. Не имею честь

знать, кто это...

КОРОЛЬ. Нам надо захватить, отнять хрустальную кисть. Когда

мы ей завладеем, мы будем рисовать только золото, золото,

МИНИСТР ВОЙНЫ. А я буду ее стеречь и караулить. Клянусь

пороховой бочкой.

МИНИСТР ЗАКОНОВ (шипящим шепотом). Но ведь этот жалкий

мазилка, этот Тюбик, может нарисовать и пушки. А к ним еще и

ядра, и тогда...

МИНИСТР ВОЙНЫ. Надо напасть потихоньку, неожиданно,

внезапно!!! Выбрать тихую ночь, когда тучки закроют месяц и...

КОРОЛЬ (с раздражением). До "ура" еще пока далеко. А что,

если мой народ не захочет идти войной на Страну Голубого

Поросенка? Если солдаты откажутся стрелять? А? Что тогда? Надо

придумать чтонибудь такое-этакое, чтоб мой глупый народ захотел

с ними воевать. Думайте, мои прекрасные министры, хорошенько

пораскиньте мозгами!

В комнате тайных совещаний стало удивительно тихо. Репчатый

Лук так сильно прижал ухо к двери, что оно совсем ушло в

замочную скважину.

Слышно было только, как министры тяжело сопят и сокрушенно

вздыхают. Время от времени ктото хлопал себя по лбу со словами:

"Кажется, придумал!" Но тут же поспешно добавлял: "Нет,

пожалуй, это не подойдет!"

КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну! Говори ты, Министр Законов. А то

забился в угол, я даже не слышу твоего запаха.

МИНИСТР ЗАКОНОВ (неуверенно). Может, сделать так. Ваша

Прозрачность?.. Мы на них нападем, а скажем, что это они на нас

напали. Так поступали многие знаменитые короли. Об этом

написано в разных книгах.

КОРОЛЬ. Не годится. Все скоро узнают правду, и будет только

еще хуже. (Со скрытой угрозой.) Я жду, мои министры!

МИНИСТР ЧИСТОГО БЕЛЬЯ (робко). Кхм... Я, конечно, не знаю...

Но, может быть, сказать так: художник Тюбик всех жителей

перемазал красками с ног до головы. Вот мы и пошли на них

войной, чтоб их хорошенько вымыть. Культурная миссия, Ваша

Прозрачность! Ничего не скажешь, благородно, а?

КОРОЛЬ (отрывисто). Для маленьких детей и дураков!

Министр Чистого Белья виновато кашлянул и затих.

МИНИСТР ВОЙНЫ. Я человек простой!!! Клянусь бочкой с

порохом!!! Надо написать на наших знаменах: на одном --

"Грабь", на другом -- "Отнимай!!!". Еще хорошо написать:

"Набивай карман"!!! Да под такими знаменами все с радостью

пойдут в бой!!!

КОРОЛЬ (со злобой). Под такими знаменами в бой пойдут только

грабители и воры! Думайте, мои министры! Я приказываю, думайте!

Король вскочил с места и забегал по комнате, размахивая

прозрачными руками и сжимая серые кулаки.

МИНИСТР ЗАКОНОВ. Всю ночь сидел над книгами. Наглотался

пыли. Голова что-то...

МИНИСТР ЧИСТОГО БЕЛЬЯ. До утра считал куски мыла...

КОРОЛЬ (в ярости). К черту куски мыла! Безмозглые глупцы. Не

можете придумать, как обмануть мой народ. Эй, позвать сюда

Цеблиона! Сейчас же, немедленно!

Кислые Щи бросился бегом за Цеблионом, он знал, где его

найти. Репчатый Лук в тоске скорчился на полу.

Как же так? -- еле слышно шептал он.

Молчи, -- толкнул его локтем Нафталин. -- Ничего не знаю,

не понимаю, ничего не слышу...

Мимо них, крупно шагая и вытянув вперед нос, быстро прошел

Цеблион. На ходу он вытирал руки о какую-то тряпку. Тряпку

отшвырнул в угол, прошел в комнату тайных совещаний, захлопнул

дверь. Нафталин подобрал тряпку, встряхнул ее, бережно сложил.

Спросит господин Цеблион, где, мол, тряпочка, а она вот

тут, целехонька, извольте, извольте...

ЦЕБЛИОН. Очень просто, Ваша Светлость. Надо собрать всех,

кто кричит, что в Стране Голубого Поросенка лучше, чем у нас.

Всех до одного. Знаем мы их. Все записаны в моей тайной

книжечке. Послать их всех в Страну Голубого Поросенка. И

поручить им заключить с художником Тюбиком, он там у них всем

верховодит, вечный мир!

КОРОЛЬ. Что?! Да ты спятил, Цеблион!

ЦЕБЛИОН (нежно). А с ними послать убийц в

колпаках-невидимках. Таких славненьких хорошеньких убийц. Они

их там потихоньку зарежут ножичками. А мы всенародно объявим,

что их убили по приказу художника Тюбика. В народе будет

возмущение и...

КОРОЛЬ (в восторге). Превосходно! Ну и умница ты, Цеблион!

ЦЕБЛИОН (очень спокойно). Еще было бы неплохо, Ваша

Незаметность, чтобы уж в народе совсем не было сомнений,

зарезать нашего посла в Стране Голубого Поросенка!

КОРОЛЬ. Прекрасная мысль! Так мы и сделаем.

МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Что?! Ведь это же мой брат!!!

Мой родной брат!!! Смилуйтесь, Ваша Прекрасная Невидимость!!!

Смилуйтесь!!!

Послышался удар об пол. Это Министр Войны рухнул на колени.

Он громко застонал. Скрежеща латами, он пополз на коленях к

КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну, хорошо, я подарю тебе мой

загородный дворец, только перестань вопить. Это тебя утешит?

МИНИСТР ВОЙНЫ (всхлипывая). И... и еще вашу серую лошадь в

яблоках!!! Ведь такая потеря!!! Непоправимая!!! Любимый брат!!!

КОРОЛЬ. Ладно, ладно.

ЦЕБЛИОН. Ваша Прозрачность, простите, я должен спешить.

Эликсир-невидимка почти готов. Он кипит на таком слабеньком

огоньке. Я оставил присматривать за ним своего сына.

прерывисто, весь дрожа от волнения.

ЦЕБЛИОН. Так я надеюсь... Два первых колпака... Мне и

сыну... Как вы обещали...

КОРОЛЬ (с важностью). Я же дал тебе королевское слово!

Хранитель Запахов бегом промчался мимо невидимых стражников,

на ходу по привычке со свистом втягивая в себя воздух.

Эх, -- с тоской прошептал Репчатый Лук. -- Эх, брат

Нафталин, надоело мне все это. Сам себе противен. Сперва как-то

привык к своему запаху, а теперь на луковицу смотреть не могу.

Тоска берет. Да не только в этом дело... Забросить куда-нибудь

этот проклятый колпак и...

Нафталин громко лязгнул зубами.

Замолчи, Репчатый Лук... Да за такие слова... Вспомни

беднягу Сосновую Шишку. Это он кому-то сказал, что больше не

хочет носить колпак-невидимку. А где он теперь? Никто о нем

ничего не знает. Впрочем, я с ним не знаком, никогда не видел и

знать не желаю...

Мимо них один за другим протопали невидимые министры. Они

злобно и завистливо перешептывались:

Вот ведь, никак не угодишь! Ну и хитрец этот проклятый

Цеблион. Ну и ловкач!

В комнате тайных совещаний остались только король и Министр

Войны. Король остановился перед картой, рассматривая Страну

Голубого Поросенка. Страна, нарисованная на карте, выглядела

удивительно доверчивой и мирной. Ни один город не окружала

каменная стена. Радостно текли голубые реки. А если

прислушаться, в густых изумрудных лесах тихо посвистывали

Бум, бум, бах! -- злорадно потирая руки, пробормотал

король. -- Ой, стреляют, убивают! Кто на нас напал? Бум, бум!

Никого не видно! Тара-рах! Ой-ой! У нас отобрали хрустальную

кисть! Погибаем, пропадаем! Бах-бах-бах! Ой, нас всех

поубивали! Бум!

Это король представлял себе, как солдаты в

колпаках-невидимках напали на Страну Голубого Поросенка.

Эх!!! -- выдохнул Министр Войны.

Он наконец решился. Он подошел к королю как можно ближе и

зашептал как можно тише. Так тихо, как только мог.

Ваша Прекрасность, неужели вы дадите колпак Цеблиону?

Ведь он такой негодяй! Если у него будет колпак...

Конечно. Ведь я дал ему свое королевское слово, -- с

важностью сказал король.

Министр Войны крякнул с досады.

Но он такой проныра!!!

Не уговаривай меня, это бесполезно.

Ваша Сверхпрозрачность! Ведь он!..

Это решено, не смей со мной спорить. Короли никогда не

обманывают своих подданных. Но... -- Король негромко

рассмеялся. -- Но сначала мы измерим Цеблиона и его сына

аршином красоты. И если окажется, что Цеблион достаточно

Красив?! -- Теперь захохотал Министр Войны. От его хохота

закачались ковры. С них полетела пыль. Можно было подумать, что

ковры дымятся. -- Да ведь он урод, каких мало!!! Ха-ха-ха!!!

Теперь ему не видать колпака как своего носа!!! Хотя его нос

такой длинный, что он его, пожалуй, прекрасно видит!!!

Ха-ха-ха!!!

В комнате заклубилась пыль. Кислые Щи зажал нос, чтобы не

чихнуть, и в этот момент почувствовал сильный толчок в спину.

Глава 1
Необыкновенные происшествия в королевской спальне

Король проснулся.

Прежде всего по привычке ощупал голову. Проверил: не съехал ли ночью колпак набок? Не дай бог, не свалился ли с головы?

И лишь убедившись, что колпак туго натянут на уши, с облегчением вздохнул, откинул одеяло, сел и спустил ноги с кровати.

Справа от короля, на огромной кровати с кривыми поросячьими ножками сладко похрапывала королева.

– Хрю-хрю!.. – говорила она во сне. – Хрю-хрю!.. – возможно, ей снились поросята. Но скорее всего, это был обычный королевский храп. Одеяло, вышитое золотом, мерно поднималось и опускалось. Но королевы не было видно. Не было видно ее головы на подушке.

Рядом с кроватью королевы стояла ещё одна кровать. Но уже поменьше, на золотых птичьих лапках. На этой кровати спала принцесса.

– Цып-цып!.. – свистела она во сне. Возможно, ей снились цыплята.

Но принцессы тоже не было видно. На подушке вмятина, под отогнувшимся одеялом – пустота.

Скажем сразу, король ничуть не удивился. Он был совершенно спокоен. Он прекрасно знал, что его жена и дочь вовсе не исчезли, а преспокойно спят в этот тихий утренний час.

Что ж, мой дорогой маленький друг, пришла пора, чтобы и ты перестал удивляться и узнал, что ты попал не в обычное королевство, а в королевство невидимок. Да-да! В этой удивительной стране и король, и королева, и принцесса, все министры и придворные, вся их многочисленная родня, даже двоюродные племянники – все носили колпаки-невидимки. Дворец надежно охранялся, но стражников никто никогда не видел. Невидимый повар на королевской кухне орудовал поварёшкой, и невидимый парикмахер осторожно завивал локоны невидимой принцессы.

Король подошел к окну и отдернул тяжёлую штору. Утреннее солнце так и хлынуло в спальню, будто только этого и дожидалось.

Солнечный зайчик упал на лицо короля и замер. Да что там какой-то солнечный зайчик! Все-все, кто видел портрет короля, прямо-таки застывали на месте.

Дело в том, что король был удивительно, необыкновенно красив. Всё в его лице поражало красотой. А уж о глазах просто нечего и говорить. Глаза у короля были ясные, смелые, гордые, умные, великодушные и чуть-чуть задумчивые.

Рядом с портретом короля висел портрет королевы. Стоило только раз взглянуть на портрет королевы, и сразу же можно было понять, что она самая первая красавица на свете. Никаких сомнений! Эти сияющие глаза, этот нежный розовый румянец…

Портрета принцессы в спальне ещё не было. Придворный художник ещё не закончил её портрет. Но и без того всем было известно, что принцесса – самая хорошенькая девочка в королевстве.

Во всех залах дворца, во всех галереях, повсюду висело ещё множество портретов придворных дам и министров.

Дамы поражали блеском глаз, шёлковыми ресницами и тонкими талиями, министры – мужеством и благородством.

– Да нет! Куда там! Художник всё равно не мог передать нашу удивительную красоту, – вздыхали невидимки. – Ах, если бы мы сняли наши колпаки, вот тогда… Но это запрещено. Это строжайше запрещено. Вы все, конечно, читали королевский указ? Кто снимет с головы колпак – тому голову прочь! И всё это из-за наших подданных. Из-за этого простого нищего люда. Вот послушайте. Говорят, однажды бедная торговка рыбой, на свое несчастье – она вовсе этого не хотела, случайно увидела одну придворную даму без колпака-невидимки. И надо же! Бедняжка ослепла. А её соседка, которая, на беду, оказалась где-то рядышком, окривела на один глаз. Теперь вы понимаете, почему мы скрываем от этих несчастных наши божественные, прекрасные лица! Ведь какими уродами они покажутся себе! Они просто умрут от зависти и отчаяния…

Но не пора ли вернуться нам в королевскую спальню и посмотреть, что там происходит?

– Ха-ха-ха! – неожиданно рассмеялся король.

Золотое одеяло зашевелилось, розовое сползло на пол. Королева и принцесса проснулись.

– Еще рано! Почему ты не спишь? – недовольно спросила королева.

– Спать? В такой день спать? – возбужденно воскликнул король. – Ну и ну, моя милая! Неужели ты забыла, что сегодня наконец-то расцветёт…

– Цветок-невидимка! – король от удовольствия причмокнул губами.

– А вечером будет бал! Я так люблю танцевать, – принцесса захлопала в ладоши.

– Конечно, моя красавица, – с нежностью сказала королева.

– Танцевать! В такой жаре, духотище! – пробормотал маленький Лесной Гном, выглядывая из мышиной норки. Я здесь просто задыхаюсь. То ли дело на моем холме, поросшем маргаритками…

Лесной Гном, мудрец и философ, снова спрятался в мышиной норке. Год назад Лесной Гном из любопытства пробрался во дворец. Думал побродить по залам часок-другой. Но не тут-то было! Узкий лаз тут же законопатили, и бедный Гном так и остался во дворце.

Окна в спальне были наглухо закрыты. Остро пахло розами и ландышами. А ещё… ещё пахло чем-то совершенно загадочным и непонятным. Этот запах не был похож ни на один запах на свете.

Однако король даже не подумал открыть окно. А за окном струйки свежего ветра перебирали листья и цветы. На ветках сидели яркие птицы и пели разноцветные песенки. Но за толстыми стеклами не было слышно ни разговоров ветра, ни пения птиц.

– А почему цветок-невидимка так долго не расцветал? – капризно спросила принцесса. – Ты бы приказал ему, папочка, чтоб он расцветал, когда ты пожелаешь.

– Цветку нельзя приказать, дитя мое, – с сожалением сказал король. – Цветы живут по своим глупым законам. И всё же, всё же… Раз в десять лет цветок-невидимка расцветает. И тогда мы делаем новые колпаки-невидимки.

– Но зачем нам новые колпаки-невидимки? – спросила принцесса. – У тебя, у меня и у мамочки уже есть колпаки. У нас есть даже запасные колпаки.

– Ах, дитя мое, видишь ли… Нам надо… Но ты этого не поймёшь. И притом… Тсс!.. Это государственная тайна. Главное – колпаки нужны для… Но ты этого тоже не поймешь.

«Как бы мне выбраться на волю? – думал тем временем Лесной Гном. – Мягкая рыхлая земля, нежные корни, немного выше – трава. И маргаритки. Розовые и белые. А мой маленький домик с крылечком, дверь и замок на ней. Сколько во всём этом очарования. И всё это бросить, чтобы посмотреть на этот холодный равнодушный дворец? О, как я жестоко наказан! – Гном тихонько всхлипнул. – Вот еще незадача, я, кажется, опять потерял носовой платок…»

– Ой! А я тебя вижу, папочка! – вдруг сказала принцесса.

– Что?! Что?! Не может быть! – задохнулся король.

Он бросился к зеркалу. И – о ужас! В солнечном луче, среди золотистых пылинок, мерцающих искрами, плавало какое-то мутное облако.

– Какое несчастье! – простонал король. – И надо же, именно сегодня…

– И тебя, мамочка, я тоже вижу, – сказала принцесса. – Не так хорошо, как папочку, но все равно вижу.

Королева взвизгнула и нырнула под одеяло.

– Отчего же эта беда, отчего? – всхлипнула она.

– Отчего, отчего! – с досадой передразнил её король. – А оттого, моя милая, что колпаки-невидимки не стирались уже пять лет. А от грязи, сама знаешь, они теряют свои волшебные свойства. Немедленно, моя радость, вылезай из-под одеяла и берись за стирку!

– А как же твои придворные дамы? Они же сами стирают свои колпаки-невидимки. Чем ты хуже их?

– Хуже?! Я лучше их! И… и поэтому я не могу их стирать. К тому же, к тому же я даже не знаю, как это делается.

– Кажется, белье сначала гладят утюгом, а потом кладут в воду, – неуверенно сказала принцесса.

– Да нет же, – с раздражением возразил король. – Ты всё путаешь. Сначала белье трут мылом. Потом гладят. А потом уже бросают в кипяток.

– Как это все сложно, – простонала королева. – Но мне кажется, его сначала вешают на верёвку. Это самое главное.

– Вешают? Тогда, может быть, поручить стирку нашему палачу? – предложила принцесса. – Он умеет вешать.

– Ах, как она ещё наивна! – сквозь зубы пробормотал король.

– Принцесса должна быть наивной! – набросилась на него королева. – Во всяком случае, девочка права. Надо найти какую-нибудь придворную даму и приказать ей…

– Нечего сказать, отлично придумала, – рассердился король. – Что ей стоит нас околпачить? Украсть наши колпаки! А если она невидима, как мы будем её искать?

– Тогда, может быть, нанять какую-нибудь другую женщину, у которой нет колпака-невидимки?

– Ах, замолчи, пожалуйста! Это тоже опасно.

– Значит, мы не будем сегодня танцевать? – всхлипнула принцесса.

Маленький Гном подвинулся, чтоб не мешать мышке с бархатной шкуркой подметать свою норку. Надо сказать, что они вполне мирно жили в мышиной норке и часто засиживались за полночь, обсуждая все дворцовые новости.

Мышку звали госпожа Круглое Ушко. Она была очень опрятна, и в норке у нее всё так и блестело. Каждое утро она давала Лесному Гному чистый носовой платок.

Вдруг король громко хлопнул себя по лбу. Госпожа Круглое Ушко чуть было не уронила горячий кофейник.

– Придумал! Придумал! – с торжеством воскликнул король. – Вот это мысль! Поистине королевская мысль. Я придумал, как найти прачку! Она выстирает наши колпаки-невидимки. И она не украдет их, потому что… Но тсс! Это государственная тайна!

Король позвонил в колокольчик и громко крикнул:

– Позвать ко мне министра чистого белья!

Глава 2
Татти приходит в город

– Эй, девчонка, прочь с дороги!

Татти едва успела отскочить в сторону. Тяжёлые копыта лошадей со звоном ударили о мостовую. Большая карета с блестящими стеклами остановилась.

В ту же секунду в воздухе свистнул кнут. Татти вскрикнула от боли. Ей показалось, что её разрезали пополам.

В карете кто-то засмеялся, задвигался.

– Посмотрите, какая смешная деревенская девчонка! – с насмешкой сказал женский голос.

– Какие глупые круглые веснушки! – отозвался второй голос.

Татти подняла голову и заглянула в карету. Но в карете никого не было. Карета была пуста. Татти увидела малиновые бархатные подушки, тиснёную золотом кожу.

Потом Татти увидела, что на козлах нет кучера. Концы вожжей висели в воздухе и шевелились в пустоте, как живые.

Но Татти ничуть не удивилась. Ведь она не в первый раз была в городе. К тому же ей сейчас было слишком больно. Особенно когда она шевелила лопатками.

– Ничего… – прошептала Татти. – Ничего, до свадьбы заживёт.

Конечно, Татти вовсе не собиралась выходить замуж. Ведь ей исполнилось только одиннадцать лет. Но так любила говорить тётушка Пивная Кружка. Она была хозяйкой трактира «Три жёлудя». Трактир находился как раз напротив дома, где жили братья Татти. Когда девочка приходила в город, она всякий раз забегала в трактир «Три жёлудя». Тётушка Пивная Кружка сажала её на низкую скамейку, и уж всегда у неё находилось для Татти что-нибудь вкусное.

Татти быстро пробежала темный переулок и вышла на рыночную площадь. Здесь стоял шум голосов, беспечно звякали монеты. Бледные женщины продавали румяные яблоки, а худые старушки – жирных поросят.

Между рядов с надменным видом ходили богатые горожанки. За каждой – девочка-служанка с большой плетёной корзиной.

Вдруг на деревянный помост вскочил человек в полосатой одежде. Он громко протрубил в сверкающую трубу. Солнце повисло на трубе золотой каплей.

Полосатый человек сплюнул на помост и закричал:

– Слушайте! Слушайте! Слушайте! Король приглашает во дворец прачку для стирки королевских колпаков-невидимок! Любая женщина с чистой совестью, умеющая стирать грязное белье, может уже сегодня стать королевской прачкой. Спешите! Спешите! Спешите! Торопитесь! Торопитесь! Торопитесь! Вас ждет улыбка короля, богатство, почёт! Золотая монета за каждый выстиранный колпак!

Началась давка. Молоденькая служанка рассыпала яблоки, и они, подскакивая, раскатились по булыжной мостовой.

– Ах ты дрянь! – замахнулась на служанку хозяйка, злая плечистая женщина с зелёными серьгами в жёлтых ушах. – Подбирай их скорее, иначе ты отведаешь плётки. Из-за тебя я опоздаю во дворец, глупая девчонка!

– Дочки! Мои ленивые дочки! – кричал толстый лавочник, оглядываясь по сторонам. – Где вы? Оставьте свою лень дома и бегите во дворец!

Татти толкали, швыряли, вертели и крутили так, что у нее закружилась голова. Наконец она вылетела из толпы и очутилась как раз перед домом своих братьев.

Татти ахнула и схватилась за щёки. От дома тянуло тоскливым холодом и тишиной. Окна крест-накрест были заколочены шершавыми досками. Сквозь пыльные стекла виднелись засохшие цветы. На двери висел тяжёлый замок.

– Что же это? – с ужасом прошептала Татти.

Вдруг кто-то потянул её за руку. Татти оглянулась. Возле нее стояла тётушка Пивная Кружка. Она потащила Татти через улицу прямо в трактир «Три жёлудя».

В это раннее утро в трактире было ещё пусто. Но тётушка Пивная Кружка повела Татти по крутым каменным ступеням в погреб и заперла дверь на засов.

– Послушай, моя девочка, – сказала она, с жалостью глядя на Татти. – Только не надо плакать. От слёз девочки глупеют в десять раз, и больше ничего. А тебе надо сейчас быть очень умной и мужественной. Потому что твои братья по приказу короля брошены в тюрьму.

Татти закрыла лицо руками и расплакалась. Её узкие плечи вздрагивали. А кудрявые волосы, блестевшие в свете фонаря, потускнели.

– Ну-ну-ну! – огорчённо сказала тётушка Пивная Кружка. – Конечно, невидимки очень красивые. Кто спорит! Но всё-таки они очень жестокие. Их сердца совсем не такие красивые, как их лица…

Послышался топот крохотных лап, будто кто-то рассыпал на каменном полу сухое зерно. Из угла выскочила серая мышка и скрылась где-то под бочками.

– Опять эта мышь! – покачала головой тётушка Пивная Кружка. – Так и шныряет повсюду. Хотя, по правде сказать, в жизни не видела такой славной мышки. Спинка просто бархатная. А ушки словно сшиты из серого шёлка, да ещё на розовой подкладке.

Откуда было знать тётушке Пивной Кружке, что это вовсе не простая мышь, а сама госпожа Круглое Ушко. Она любила быть в курсе всех городских новостей.

Но Татти ни на что не обращала внимания и плакала так сильно, что даже в её деревянных башмаках хлюпали слёзы.

Тётушка Пивная Кружка отвела волосы, прилипшие к мокрым щекам Татти, и наконец сказала:

– Это случилось уже неделю назад. Ночью… Да да, как раз когда часы на башне пробили три раза. Я ещё проснулась и подумала: «Почему так тревожно и грустно бьют часы на большой башне?» Так вот. В три часа ночи к твоим братьям пришел сам министр Войны. Конечно, его нельзя увидеть, но его нельзя не услышать. Ведь у нашего министра Войны самый громкий голос в королевстве. Господи помилуй, что за голос! А сказал он вот что: «Нашему королю нужно много новых колпаков-невидимок!!! Вы лучшие ткачи в королевстве!!! Вы одни знаете секрет материи, которая сто лет носится и не рвётся!!! Вы будете ткать материю для новых колпаков-невидимок!!! А король вам хорошо заплатит за это, будьте уверены!!!» А твои братья ответили: «Мы не будем ткать материю для новых колпаков-невидимок! Знаем мы невидимок. От них не жди добра!» Я слышала это очень хорошо, потому что в темноте перебежала через улицу и притаилась под самым окошком. Тогда министр Войны как рявкнет: «Взять их!!!» Тут в доме всё начало падать и разбиваться… И вот теперь твои братья заперты в Чёрной башне. Люди даже говорить о ней боятся. В башню ведёт тайный подземный ход. Никто не знает, где он. В Чёрной башне множество дверей, входов, выходов, длинные запутанные галереи. А сторожат башню невидимые стражники. Да не плачь же так горько, Татти! От слез девочки болеют и глупеют… Ну что мне с тобой делать?

Но Татти просто заливалась слезами. Даже подол её юбки так намок, хоть выжимай. Бархатная мышка смотрела на неё из угла с большим сочувствием и тоже смахнула слезинку с носа тонкой лапкой.

– Ну вот что, – сказала тётушка Пивная Кружка. – Оставайся-ка ты у меня. Будешь помогать мне печь лепёшки. Я дам тебе шесть мягких подушек, а по утрам разрешу тебе подольше поваляться в постели.

Но Татти покачала головой.

– Спасибо, тётушка Пивная Кружка, – сказала она. – Я уйду обратно в деревню. У меня разорвётся сердце, если я каждый день буду ходить мимо дома моих братьев. Даже если я буду закрывать глаза. Нет, не могу, я себя знаю. Не могу, и всё.

Татти вышла из трактира «Три жёлудя». Она посмотрела на дом своих братьев, и сердце у неё действительно чуть не разорвалось.

На площади было пусто. Покупатели разбежались, а продавцы разошлись. Мимо Татти пробежала высокая женщина с зелёными серьгами в жёлтых ушах.

– Ах ты маленькая дрянь! – крикнула она своей худенькой служанке. – Ты собирала яблоки, которые сама рассыпала!.. Это из-за тебя я опоздала во дворец. Все богатые горожанки побежали наниматься в королевские прачки! Посмотри на эту деревенскую девчонку. Она тоже сейчас помчится туда. Ещё бы! Она тоже хочет получить королевскую улыбку и всё прочее!..

Слезы горя и обиды с такой силой брызнули из глаз Татти, что даже не намочили ей щёк. Татти сжала кулаки и топнула ногой.

– Да я… – не выдержав, крикнула она, – да я скорее умру, умру, чем буду стирать ваши противные дурацкие колпаки!

И вдруг Татти почувствовала, что её ноги оторвались от земли и её сжимают чьи-то грубые невидимые руки.

– Наконец-то нашли! – услышала Татти злорадный голос. – Вот ты-то как раз нам и нужна! Эй, сюда!

– Уж очень неказиста! – с сомнением протянул другой голос. – Да и худа! Кожа да кости.

– Ничего, сойдёт и такая, – рявкнул третий.

– Ай! – закричала Татти и попробовала вырваться. Но безжалостные руки потащили её в переулок.

– Ой! – закричала Татти.

Ноги её болтались в воздухе. Деревянные башмаки соскочили с ног и остались валяться на площади. Издали они были похожи на двух грустных утят.

– Мои башмаки! – закричала Татти. – Что вы делаете? У меня нет других…

Злые руки сунули её в открытые дверцы кареты. Вслед за ней в карету по воздуху сами собой влетели башмаки.

Кто-то тяжело плюхнулся рядом с Татти на сиденье.

Дверцы захлопнулись, и карета тронулась.

Глава 3
Чёрный шкаф

Было ранее утро. Встало солнце, и все дома в городе с одного бока стали тёплыми и розовыми. Острый шпиль над башней с часами вспыхнул и засветился, и маленькое круглое облако опустилось на него, как золотое кольцо.

Случайный луч невесть как пробрался в мрачную тёмную комнату королевского дворца. Он растерянно пробежал по стене и замер, осветив громадный чёрный шкаф. Шкаф был тяжёлый, высокий – до потолка, и к тому же на всякий случай был ещё прикован к стене двумя длинными железными цепями.

Возле чёрного шкафа стоял высокий сутулый человек со страшными глазами и большим мягким носом, чем-то похожим на башмак.

Глаза у него были цвета мёртвого серого пепла, но под этим пеплом светилось что-то жгучее, как глубоко спрятанные раскалённые угли. Рядом с ним на стуле сидел противный носатый мальчишка и болтал кривыми ногами. Сразу можно было догадаться, что это отец и сын. Да, это были Главный Хранитель Королевских Запахов Цеблион и его сын Цеблионок.

Хранитель Запахов наклонился к чёрному шкафу и вставил большой узорный ключ в замочную скважину. Дверцы шкафа длинно заскрипели и отворились. Все полки шкафа были уставлены разными флаконами. Здесь были флаконы, украшенные стеклянным кружевом, с золотыми пробками и флаконы из грубого стекла, заткнутые просто куском скомканной бумаги.

Хранитель Запахов взял с полки один из флаконов и поднёс его к носу Цеблионка.

– Ну, ладно, ладно, сыночек, не болтай ногами, не отвлекайся, – сказал он. – Моя радость, скажи, какой это запах?

Цеблионок неохотно обнюхал флакон.

– Мое сокровище! Умница! – с восторгом воскликнул Хранитель Запахов.

– А это что? – спросил он, поднося к носу Цеблионка другой флакон.

– Похоже, цветочное мыло. Наверное, это министр Чистого Белья, – сморщив нос, проворчал Цеблионок.

– Прекрасно! Восхитительно! – Хранитель Запахов в восторге потёр руки. – Ах ты мое сокровище! Ну а это что?

– Не то фиалки, не то рыбьи потроха…

– Понюхай ещё разок! – с беспокойством проговорил Хранитель Запахов. – Цеблионок, миленький, ну сосредоточься. Умоляю тебя, понюхай хорошенько! Ты же у меня такой умный, способный!

Цеблионок со свистом втянул носом воздух и ничего не ответил.

– Ну что же ты! – с огорчением воскликнул Цеблион. – Это же… Это же запах нашего короля. Самый великий запах в нашем королевстве. Сколько сил я потратил, чтоб создать этот необыкновенный запах! Я учил тебя, помнишь? Чувствуешь, пахнет чем-то загадочным и непонятным – значит, это король! Мой обожаемый, ну давай повторим все сначала…

Тебя, мой маленький друг, конечно, очень удивляет, зачем невидимкам нужны были все эти духи? Зачем понадобилось их запирать в чёрном шкафу? И вообще, к чему все эти секреты и тайны, замки и запоры? Минутку терпения, сейчас я тебе всё объясню.

Как ты уже понимаешь, невидимки не могли видеть друг друга. И вот, чтобы не спутать короля с министром, а королеву с какой-нибудь придворной дамой, у каждого невидимки были свои особые духи.

Знатные невидимки, едва открыв глаза, выливали на себя полфлакона духов. Те, кто победнее, обязаны были натереть пуговицы лимонной коркой, или съесть натощак сырую луковицу, или набить карман еловыми шишками.

Цеблион в задумчивости прошёлся по залу. Благодаря своему удивительному носу, похожему на башмак, он лучше всех различал запахи и за сто шагов мог узнать любого невидимку. Все невидимки ненавидели его и строили ему исподтишка всяческие пакости. Да, забот было много, неприятностей еще больше, а жалованье при этом он получал совсем мизерное.

Но не ради денег терпел всё это Цеблион. Дело в том, что король обещал дать ему два колпака: один для него, другой для его сына. Получить колпаки было самой большой мечтой его жизни.

Часто в сумерках, закончив дневные труды, он опускался в глубокое кресло и мечтал о колпаках-невидимках.

О, колпаки, колпаки!

В мечтах они летали перед ним, как две волшебные птицы, и нашёптывали ему что-то заманчивое. Он протягивал к ним дрожащие жадные руки, но колпаки исчезали. Колпаки – это власть! Колпаки – это богатство!

А пока что он каждое утро открывал шкаф и учил сына различать запахи…

Цеблион протянул руку и достал с верхней полки хорошенький флакон. Круглую пробку украшал стеклянный бант. Цеблионок жадно обнюхал флакон с розовым бантом.

– Пахнет ландышами, – сказал он и облизнулся. – Принцесса!

– Да-а-а! – захныкал Цеблионок. – Как бы не так! Принцесса – самая красивая девчонка на свете, а у меня, видишь, какой нос!

– Мое сокровище, как только ты наденешь колпак-невидимку, все это потеряет всякое значение. Нет, ты женишься на принцессе, я это тебе обещаю.

– Обещаю, обещаю, – проворчал Цеблионок. – Надоело…

В этот момент в дверь кто-то негромко постучал. Главный Хранитель наклонился к замочной скважине и принюхался.

– Запах ваксы, – прошептал он. – Это Начищенный Сапог. Любопытно, какие он принёс известия.

Начищенный Сапог был один из невидимых стражников.

– Ну? – нетерпеливо спросил Главный Хранитель, приоткрыв дверь.

– Расцвёл! Цветок-невидимка расцвёл! У-у, какой красивый! – шепнул Начищенный Сапог.

– А Великий Садовник?

– Спит. Он не спал целую неделю, каждый час поливал цветок-невидимку. Бедный старик, он так устал. А теперь спит.

– Ну хорошо, хорошо, ступай.

Хранитель Запахов захлопнул дверь.

– Наконец-то… – хрипло сказал Цеблион, с нежностью глядя на сына. – Я уже почти потерял надежду увидеть тебя когда-нибудь невидимым.

Хранитель Запахов достал из кармана большие ножницы.

– Я должен спешить, – сказал он. – Умоляю тебя, поставь на место все флаконы и пузырёчки. Сам знаешь, если хоть один флакон потеряется, в королевстве всё пойдет кувырком.

– Вот ещё, и не подумаю, – недовольно проворчал Цеблионок.

Хранитель Запахов беспомощно развёл руками.

– У меня нет ни минуты времени, – с мольбой сказал он. – Мне надо пробраться в Белую башню, пока Великий Садовник не проснулся. Главное – не забудь хорошенько запереть шкаф с духами. Слышишь?

«Надо же, какой ленивый мальчишка, – покачал головой Лесной Гном, выглядывая из-под шкафа. – Ах, как я любил запирать мой домик на холме маргариток, когда я отправлялся погулять. Ключ говорил: «Цвинь!» – и поворачивался в замочной скважине».

Маленький Гном достал из кармана гребёнку и принялся аккуратно расчёсывать свою бороду. Ведь его ждала к завтраку сама госпожа Круглое Ушко!..

Цеблион бросил большой узорный ключ прямо в руки сына и торопливо вышел из зала.

Он сделал несколько шагов по тёмной галерее и вдруг чуть не налетел на маленького худого негритёнка, на беду выглянувшего из-под лестницы.

– Ах, это ты, Щётка! – прошипел он. – Вечно ты путаешься под ногами.

Цеблион сильно ударил его ногой, но мальчик даже не застонал. Видимо, он боялся, что за это его ударят ещё сильнее.

Цеблион подошел к низким дубовым дверям, окованным медью. Это была дверь, ведущая в подземный ход. Невидимые стражники молча пропустили его.

Цеблион бегом пробежал через подземный ход и стал подниматься по стёртым ступеням из белого мрамора. В щели между камней проникали лучи солнца. В трещинах неподвижно лежали зелёные ящерицы. Открывали изумрудные глаза и снова погружались в тёплый сон.

Цеблион поднялся на самый верх Белой башни. Там, подстелив под себя ветхий плащ, лежал старик. Он крепко спал, иногда слабо улыбаясь во сне. Это был Великий Садовник.

Лицо Великого Садовника было землистого цвета, а волосы и борода напоминали высушенную солнцем и ветрами траву. Но он улыбался детской счастливой улыбкой. Так улыбается человек, когда ему удаётся создать то, о чём он мечтал всю жизнь.

Над Великим Садовником, бросая на него сквозную узорную тень, наклонился белоснежный цветок. Он сиял и светился. Каждый его лепесток изгибался и дрожал, как язычок прохладного пламени. Это и был цветок-невидимка.

Над ним разноцветным облаком роились бабочки, пчёлы и стрекозы. Но стоило только какой-нибудь бабочке опуститься на цветок, как она тут же становилась невидимой.

– Дон-н-н! Дон-н-н! – громко, словно предупреждая о чём-то, пробили круглые часы на городской башне.

Но Великий Садовник все равно не проснулся.

Цеблион наклонился и срезал цветок-невидимку под самый корень. Ножницы лязгнули, как волчья пасть, и мгновенно исчезли. Цеблион дрожащими от жадности руками схватил цветок-невидимку и, крадучись, направился к лестнице.